La préoccupation pour la qualité de vie n'est pas nouvelle. Sous la forme du bien-vivre, du bien-être ou du bonheur, la question de la qualité de vie a traversé toutes les époques de l'histoire humaine. Aujourd'hui cependant, la notion de qualité de vie tend à s'imposer comme un nouveau critère du bien individuel et du bien commun.

Qualité de vie et développement durable

Au-delà de son exploitation commerciale, la notion de qualité de vie pose le défi d'un nouveau projet de société. Etroitement associée au principe du développement durable, elle constitue une alternative à l'indicateur de la croissance économique pour mesurer l'état d'une communauté. Elle traduit ainsi un ensemble d'aspirations diffuses, tant individuelles que collectives, et valorise un modèle de satisfaction qui n'est pas exclusivement d'ordre matériel. Aussi tend-elle désormais à s'imposer dans l'élaboration des actions collectives et dans les politiques publiques comme une notion de référence, que ce soit dans la formulation des problèmes ou dans les prises de décisions.

Qualité de vie et santé globale

Inscrite dans la perspective de la promotion de la santé globale, au sens de la Charte d'Ottawa de 1986, la notion de qualité de vie traverse des domaines multiples et fait intervenir une pluralité d'acteurs. Au-delà de la sphère strictement médicale, elle renvoie notamment aux cadres de vie et de travail, à l'environnement naturel et urbain, et à la cohésion sociale. C'est dire qu'il s'agit d'une notion complexe qui se dérobe à une définition univoque et figée, et qui tout à la fois renvoie à des exigences très concrètes.

Qualité de vie et démarche communautaire

Pour faire émerger et pour saisir les besoins en termes de qualité de vie, il convient de se tourner vers les personnes directement concernées, que ce soit à titre de citoyens, d’habitants, d’usagers de services ou de patients. Ils leur appartient d’exprimer à partir de leurs expériences singulières, leurs critères de qualité de vie. L’application d’une approche "qualité de vie" implique de solliciter ces personnes dans le cadre d’une démarche participative dont les résultats sont à répercuter auprès des décideurs et des professionnels concernés.